Biopierwiastek śladowy, który zarówno w nadmiarze, jak i deficycie wykazuje silnej działanie toksyczne. Wchodzi w skład enzymów przeciwutleniających, co czyni go jednym z najsilniejszych przeciwutleniaczy. Niedobór selenu prowadzi do zburzenia pracy i chorób serca, pogorszenia pracy układu odpornościowego, kruchości erytrocytów, zaburzenia metabolizmu hormonów tarczycy, niewydolności nerek i zwiększenia ryzyka nowotworów. Zbyt duże spożycie selenu objawia się nudnościami, wymiotami, zmęczeniem i wypadaniem włosów. Sugeruje się, że sportowcy wykazują zwiększone zapotrzebowanie na selen, jednak nawet intensywny wysiłek fizyczny nie wpływa znacznie na jego zawartość w organizmie.